La Dirección General Marítima (DIMAR), a través del Servicio Hidrográfico Nacional, que opera desde el Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas del Caribe (CIOH); es la entidad encargada de elaborar y publicar la cartografía náutica nacional.

Desde la década de los años setenta, DIMAR realiza esta labor en forma sistemática y organizada, dando inicio a la elaboración de las cartas náuticas de papel en forma tradicional, lo cual permitió la proyección y reconocimiento del SHN de Colombia. A la fecha, ésta ha experimentado cambios importantes en cuanto al manejo, organización de la información y, principalmente, en lo que se referente a la presentación e integración de los datos, como consecuencia los avances tecnológicos en los sistemas de navegación y posicionamiento.

Con la aparición de los Sistemas de Información Geográfica (SIG), el SHN Colombiano incrementa el promedio anual de producción de cartas náuticas, abriendo a la vez el futuro de la cartografía electrónica, nuevo elemento cartográfico que en la actualidad se utiliza masivamente en la navegación. Ésta se produce con base en los estándares internacionales, definidos por la Organización Hidrográfica Internacional (OHI) y aceptados por la comunidad hidrográfica internacional.

En la actualidad el SHN Colombiano cuenta con el apoyo de  4  plataformas de investigación, (ARC Malpelo, ARC Providencia, ARC Gorgona y ARC Quindío) y tres unidades menores con sistemas de levantamiento hidrográfico monohaz y multihaz, dotados con los instrumentos necesarios para realizar cruceros hidrográficos en aguas profundas y someras.

Se han sondeado las aguas del Caribe en profundidades menores de 200 m. en un 93% y en profundidades mayores de 200 m. un 25%, las aguas del Pacífico menor de 200 m., en un 64.7%, y en profundidades mayores de 200 m. en un 7.3% y la cartografía ha diversificado su producción en náutica, electrónica y temática.

Se han publicado a diciembre de 2012, con el nuevo Esquema de Cartografía Náutica Nacional  123 cartas náuticas, 05 temáticas, 09 batimétricas, 04 sedimentológicas y se han elaborado 23 cartas electrónicas.